4.1 Nowgorod und die Hanse

Im frühen Mittelalter war Nowgorod Teil eines von Kiew aus regierten russischen Großreiches. Dieses zerbrach aber im 12. Jahrhundert und die Nowgoroder blieben sich selbst überlassen. Das bekam ihnen nicht schlecht: von Nowgorod aus beherrschten sie große Teile des heutigen Nordwestrusslands und ihre Hauptstadt blühte auf.

Gegen Ende des Mittelalters, im 15. Jahrhundert, lebten in Nowgorod 25.000 bis 30.000 Menschen. Die Stadt selbst hatte zwar einen Fürsten, wurde aber tatsächlich von den Bojaren, den örtlichen Großgrundbesitzern, regiert. Diese hatten großen Landbesitz außerhalb der Stadt und waren dementsprechend reich.

Zudem hatten sie als angesehene Bürger einer mittelalterlichen Großstadt ein Bedürfnis nach Luxusprodukten wie feinem Tuch, Wein, Glas und Schmuck. Von diesen Produkten wurden jedoch nicht viele in der russischen Nachbarschaft hergestellt. Was es in der Umgebung auch nicht gab, war Silber. Dieses wurde aber während des Mittelalters in Russland als Zahlungsmittel immer wichtiger. Gleichzeitig war Nowgorod als Zentrum eines großen Reichs Umschlagplatz für besondere russische Waren, vor allem Pelze, Honig und Wachs. Diese galten wiederum im westlichen Europa als Luxusprodukte. Gerade die Pelze aus dem nördlichen Russland waren besonders dicht und deshalb besonders begehrt.
Dies alles machte es für deutsche Händler interessant, die lange Fahrt nach Nowgorod auf sich zu nehmen und dabei gutes Geld zu verdienen.

Bei den Deutschen in Nowgorod handelte es sich um Fernhändler aus Norddeutschland und dem Rheinland. Seit dem 11. Jahrhundert wuchsen in Europa durch Bevölkerungs- und Städtewachstum die Möglichkeiten und Gewinnchancen für den Handel über weite Entfernungen. Für die Fernhändler begann ein Zeit mit guten Gewinnmöglichkeiten. Deutsche Händler knüpften Verbindungen nach Flandern, England, Skandinavien und eben Russland. Ihre Schiffe befuhren die Nord- und Ostsee.

Um sich besser vor den Gefahren der Reisen zu schützen und gegenüber den örtlichen Fürsten größere Macht zu haben, schlossen sich diese Händler zu einer Organisation zusammen, die sie Hanse nannten. Das hatte für sie mehrere Vorteile: Innerhalb der Hanse konnten sie große Handelsfahrten mit mehreren beteiligten Kaufleuten zusammenstellen. Das verringerte das Risiko, unterwegs überfallen und getötet zu werden. Und sie konnten ihre Interessen gegenüber anderen Händlern und Fürsten vor Ort besser durchsetzen, denn mit der mächtigen Hanse legten sich die Fürsten nur ungern an. Sie riskierten in solchen Konflikten nämlich, dass ein Großteil des Handels vor Ort zusammenbrach und lebenswichtige Waren nicht mehr geliefert wurden.

An ihren wichtigsten Handelsknoten außerhalb Deutschlands gründete die Hanse Kontore: in Brügge, Bergen, London und Nowgorod. Dort konnten die Händler in einer abgeschlossenen Gemeinschaft ihren Geschäften nachgehen und unterstanden nur den Gesetzen der Hanse.

Das Hansekontor in Nowgorod hieß Petershof. Er war nach der Kirche St. Peter benannt, die das Zentrum des Handelshofes bildete. Diese Kirche war nicht nur von religiöser Bedeutung für die römisch-christlichen deutschen Kaufleute im russisch-orthodoxen Nowgorod, sie war auch der wichtigste und sicherste Lagerraum für ihre Waren in der Stadt. Denn die Kirche war aus Stein errichtet und deshalb ein guter Schutz vor der Brandgefahr, die in Nowgorod immer herrschte. Die Stadt war ansonsten weitgehend aus Holz gebaut.

Um die Kirche herum lag der nach außen durch eine Holzpalisade und ein bewachtes Tor geschützte Handelshof. Hier errichteten die Kaufleute ihre Wohnhäuser, Lagerschuppen, Läden und ihr Gefängnis. Denn um Rechtsbrüche und Bestrafungen untereinander kümmerten sich die Händler selbst. Während der Blüte des Petershofs im Spätmittelalter lebten etwa 600 bis 800 Menschen dort. Von diesen waren ca. 200 Händler. Diese hatten dann jeweils noch ihre Knechte und Bedienstete.

Die Händler misstrauten einerseits ihren russischen Nachbarn. So war es verboten, den Schlüssel zur Kirche einem Russen auch nur zu zeigen. Andererseits trauten sie auch ihren deutschen Kaufmannskollegen nicht über den Weg: Jede Nacht musste die Kirche als wichtigster Lagerraum und Aufbewahrungsort der Kontorskasse von zwei Kirchenschläfern (kerkenslepern) bewacht werden. Diese mussten immer Diener unterschiedlicher Kaufleute sein.

Wer heute die Sophienkathedrale im Nowgoroder Kreml besucht, dem fällt an der Westseite der Kirche ein beeindruckendes Bronzetor auf. Es ist nicht unbedingt die Größe, die an diesem Tor auffällt, sondern vielmehr seine detailverliebte Ausgestaltung. Die sogenannte 'Bronzetür aus Płock' besteht aus 24 quadratischen Platten. Diese zeigen fein ausgearbeitete Darstellungen biblischer Szenen, umrankt von Pflanzenornamenten. Die Tür wurde Mitte des 12. Jahrhunderts gegossen, aber nicht in Nowgorod, sondern im deutschen Magdeburg.

Magdeburg war zu dieser Zeit Großstadt, Bischofssitz und Handelszentrum. Nicht weit entfernt liegt das Harz-Gebirge mit reichen Kupfervorkommen. Diese benötigt man zur Bronzeherstellung. Magdeburg war also ein idealer Ort, um eine gewinnbringende Bronzegießerwerkstatt zu betreiben. Eine solche Werkstatt erhielt wohl um 1150 vom Magdeburger Erzbischof den Auftrag, die Nowgoroder Bronzetür herzustellen. Gedacht war die Tür als Geschenk für den Bischof der polnischen Stadt Płock. Von dort wanderte die Tür im 15. Jahrhundert dann weiter nach Nowgorod - wiederum als Geschenk. Der dortige Erzbischof bekam sie. Er war ein großer Freund westlicher Kunst und Architektur.

Die 'Bronzetür von Płock' ist also kein Beispiel für den Hansehandel mit Nowgorod, denn sie kam nicht mit einer Kogge über die Ostsee dorthin. Sie zeigt uns aber, dass durch diesen Handel Vorstellungen von mitteleuropäischer Kunst und Architektur in die russische Stadt gelangten und dort Spuren hinterließen.

Auch die deutschen Kaufleute in Nowgorod blieben nicht unberührt von russischen Einflüssen, wie die Geschichte des Prokop von Ustjug zeigt. Dieser lebte im 13. Jahrhundert und war ursprünglich ein Hansekaufmann aus Lübeck. Er reiste nach Nowgorod, um mit Pelzhandel reich zu werden. Dort wurde er aber offenbar vom russischen Glauben so beeindruckt, dass er zur russisch-orthodoxen Kirche übertrat. Schon dieser Schritt sorgte bei seinen deutschen Kollegen sicher für Befremden. Aber Prokop, der damals noch seinen deutschen Namen (wahrscheinlich Jacob) trug, ging noch einen Schritt weiter. Der Legende nach verkaufte er aus religiöser Überzeugung all seine Besitz. Er spendete das Geld den Armen und führte fortan das Leben eines 'Jurodiwy', eines 'Narren in Christo'.

Solche Jurodiwy gab es in der orthodoxen Kirche immer wieder. Sie lebten als Obdachlose und Bettler nur von dem, was die Gläubigen ihnen als Almosen gaben. Sie wanderten umher und verbrachten ihre Tage mit Fasten und Beten. Von anderen Bettler unterschieden sich die Jurodiwy zum Beispiel dadurch, dass sie unter den russischen Gläubigen sehr geachtet waren. Die Menschen erkannten an, dass die Jurodiwy für ihren Glauben große Opfer brachten.

Prokop verließ schließlich Nowgorod und wanderte nach Osten. Er ging bis in die Stadt Ustjug, wo er 1303 starb. Er soll mehrere Wunder bewirkt haben. Das wichtigste davon war angeblich, dass er die Stadt durch sein Beten vor einem Meteoriteneinschlag bewahrte. Der Legende nach soll der Meteor 30 Kilometer entfernt von der Stadt eingeschlagen sein.