1.2 Deutsche Eliten in russischen Städten: Auswanderung als Karrierechance

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Mein Name ist Laurentius Blumentrost, und ich wurde im Jahr 1692 in Moskau geboren. Ja, ihr habt richtig gehört – ich bin zwar Deutscher, aber in Russland aufgewachsen! Mein Vater, Doktor Johann Deodatus Blumentrost, war bereits als Leibarzt am russischen Zarenhof tätig. So wuchs ich in einer Welt auf, die zwischen zwei Kulturen lag: der deutschen und der russischen.

In meiner Familie war natürlich klar, dass ich, genauso wie mein Vater, Arzt werden sollte. Aber um ein wirklich guter Arzt zu werden, musste ich dorthin reisen, wo das beste Wissen der Welt versammelt war: nach Europa.

Ich studierte an mehreren berühmten Universitäten. In Oxford in England, in Leiden in den Niederlanden und in Halle in Deutschland saß ich in den Vorlesungssälen und lernte alles über den menschlichen Körper, über Krankheiten und deren Behandlung. Das Studium war hart. Wir lernten auf Latein, der Sprache der Gelehrten, und verbrachten lange Stunden über dicken Büchern.

Im Jahr 1713 schloss ich mein Studium ab und erhielt meinen Doktortitel.

Nach meinen Studienjahren kehrte ich nach Russland zurück. Dort lebte und herrschte zu dieser Zeit Zar Peter der Große – ein Mann, der sein riesiges Russland unbedingt modernisieren wollte. Er holte Wissenschaftler, Ingenieure und Ärzte aus ganz Europa, um sein Land voranzubringen. Mein Vater war zwar schon 1705 gestorben, aber als der Sohn des früheren Leibarztes hatte ich natürlich Kontakte zum Zarenhof. So hatte ich das große Glück, das Vertrauen Peters zu gewinnen.

Ich wurde Leibarzt des Zaren. Das bedeutete, ich war der persönliche Arzt des mächtigsten Mannes in ganz Russland! Das war eine riesige Ehre, aber auch eine große Verantwortung. Wenn der Zar krank war, musste ich helfen. Und Peter der Große war kein einfacher Patient, er war ungeduldig, energiegeladen und hatte wenig Zeit zum Kranksein!

Doch meine wichtigste Aufgabe sollte noch kommen. Peter der Große träumte davon, in Russland eine große Akademie der Wissenschaften zu gründen, so wie es sie in Paris, London und Berlin bereits gab. Gelehrte aus ganz Europa sollten dort forschen, lehren und Russland zu einer modernen Wissenschaftsnation machen.

Peter der Große übertrug mir die Aufgabe, diese Akademie aufzubauen. Leider erlebte der Zar die Eröffnung nicht mehr – er starb im Jahr 1725. Aber ich führte seinen Traum zu Ende. Noch im selben Jahr, 1725, wurde die Kaiserliche Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg feierlich eröffnet, und ich wurde ihr erster Präsident.

Das erfüllte mich mit unglaublichem Stolz. Wir holten kluge Köpfe aus ganz Europa nach St. Petersburg. Einer von ihnen war der berühmte Mathematiker Leonhard Euler – heute gilt er als einer der größten Mathematiker aller Zeiten. Dass er an unserer Akademie arbeitete, war ein Zeichen dafür, wie bedeutend unser Institut geworden war.

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Mein Name ist Anna Mons, und ich wurde um das Jahr 1672 in Moskau geboren – allerdings nicht im russischen Teil der Stadt, sondern in der sogenannten Deutschen Vorstadt, auf Russisch Nemezkaja Sloboda. Das war ein eigenes Stadtviertel, in dem Ausländer aus Westeuropa lebten: Kaufleute, Handwerker, Offiziere und Ärzte. Mein Vater, Johann Mons, war ein Weinhändler aus Deutschland, und so wuchs ich in dieser bunten, lebhaften Gemeinschaft zwischen zwei Welten auf.

Die Deutsche Vorstadt war eine ganz eigene kleine Welt mitten in Moskau. Hier sprach man Deutsch, Holländisch und Englisch, hier gab es westeuropäische Sitten und Gebräuche – und doch lebten wir umgeben von der riesigen, fremden russischen Stadt. Als Kind lief ich durch enge Gassen, hörte das Stimmengewirr in vielen Sprachen und lernte früh, mich in verschiedenen Kulturen zu bewegen.

Eine richtige Schulausbildung, wie sie Jungen meines Standes manchmal erhielten, war für Mädchen zu dieser Zeit kaum vorgesehen. Dennoch lernte ich lesen und schreiben, sprach mehrere Sprachen und wurde in den Künsten unterwiesen, die man von einer jungen Dame erwartete: Musizieren, Tanzen und gepflegtes Auftreten.

Als ich noch ein junges Mädchen war, begann ein außergewöhnlicher junger Mann, die Deutsche Vorstadt regelmäßig zu besuchen: Zar Peter I. – jener Peter, den die Geschichte später „den Großen“ nennen sollte. Peter war fasziniert von der westeuropäischen Lebensweise und verbrachte viel Zeit bei uns Ausländern.

Irgendwann fiel sein Blick auch auf mich. Ich war damals etwa zwanzig Jahre alt. Peter, obwohl bereits verheiratet, verliebte sich in mich, und ich wurde seine Favoritin – seine Geliebte und engste Vertraute. Das war eine unglaubliche Wendung in meinem Leben. Plötzlich stand ich im Mittelpunkt des mächtigsten Hofes Russlands.

Fast zwölf Jahre lang – von etwa 1692 bis 1703 – war ich Peters engste Gefährtin. Das war keine einfache Rolle. Am Zarenhof gab es viele Neider und Intrigen. Alle beobachteten mich genau, und ich musste stets klug und besonnen handeln.

Durch meine Nähe zu Peter konnte ich auch meiner Familie helfen. Mein Bruder Wilhelm Mons machte am russischen Hof eine beachtliche Karriere. Unsere Familie stieg gesellschaftlich auf – aus dem einfachen Weinhändlerhaus wurde eine angesehene Hoffamilie.

Peter schätzte mich nicht nur als Gefährtin, sondern auch als kluge Gesprächspartnerin. Er diskutierte mit mir über seine Pläne, über Europa, über die Zukunft Russlands.

Im Jahr 1703 endete meine Zeit als Peters Favoritin. Nachdem er herausfand, dass ich heimlich mit einem anderen Mann, dem preußischen Gesandten Georg Johann von Keyserlingk, verkehrte. Peter war tief verletzt, wandte sich von mir ab, verbannte mich aus dem Anwesen, das er mir geschenkt hatte.

Es war ein schmerzhafter Einschnitt. Doch ich zerbrach nicht daran und schließlich kühlte Peters Zorn ab. Er gestattete mir sogar, Georg Johann von Keyserlingk zu heiraten. Leider starb er kurz nach der Hochzeit. Ich heiratete ein weiteres Mal und lebte noch viele Jahre in Russland, dem Land, das trotz allem meine eigentliche Heimat geworden war.

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Mein Name ist Georg Ludwig von Cancrin, und ich wurde am 26. November 1774 in Hanau geboren – einer kleinen Stadt in der deutschen Landgrafschaft Hessen-Kassel. Niemand hätte damals gedacht, dass dieser Junge aus einer deutschen Beamtenfamilie einmal das Finanzwesen eines riesigen Kaiserreichs leiten würde!

Mein Vater war ein gebildeter Mann, der als Bergbauexperte arbeitete. Von ihm erbte ich die Liebe zu Zahlen, zur Wirtschaft und zu den Naturwissenschaften. Schon als Kind war ich wissbegierig und verschlang jedes Buch, das ich in die Hände bekam.

Ich studierte an den Universitäten in Gießen und Marburg – beide nicht weit von meiner Heimatstadt entfernt. Dort beschäftigte ich mich vor allem mit den Rechtswissenschaften und der Kameralistik. Was ist Kameralistik, fragt ihr? Das ist eine alte Wissenschaft, die sich damit beschäftigt, wie ein Staat seine Finanzen, seine Einnahmen und seine Ausgaben gut verwaltet. Heute würde man vielleicht Wirtschaftswissenschaften oder Volkswirtschaftslehre dazu sagen.

Nach meinem Studium arbeitete ich zunächst in Deutschland und schrieb auch mehrere Bücher über Wirtschaft und Staatsfinanzen. Aber Deutschland bot mir nicht die Möglichkeiten, die meinen Ehrgeiz befriedigten.

Im Jahr 1797 folgte ich meinem Vater nach Russland. Das war damals eine mutige Entscheidung – Russland war weit weg, fremd und riesig. Aber genau das reizte mich. Unter Zar Alexander I. fand ich schnell Aufgaben, die meinen Fähigkeiten entsprachen.

Zunächst arbeitete ich in der Verwaltung und kümmerte mich um wirtschaftliche Fragen. Meine Kenntnisse in Staatsfinanzen waren gefragt, denn Russland hatte in dieser Zeit viele Probleme – nicht zuletzt wegen der teuren Kriege, die das Land führte.

Dann kam das Jahr 1812: Napoleon Bonaparte marschierte mit seiner riesigen Armee in Russland ein. Es war eine schreckliche Zeit. Doch ich leistete in diesem Krieg einen wichtigen Beitrag: Ich war zuständig für die Versorgung der russischen Armee. Das klingt vielleicht unspektakulär, aber ohne Essen, Ausrüstung und Nachschub kann keine Armee kämpfen. Meine organisatorischen Fähigkeiten halfen dabei, Napoleons Niederlage vorzubereiten. Nach dem Krieg wurde ich dafür hoch geehrt.

Im Jahr 1823 ernannte mich Zar Alexander I. zum Finanzminister Russlands. Dieses Amt sollte ich sage und schreibe 21 Jahre lang bekleiden, bis 1844! Das war eine der längsten Amtszeiten eines Finanzministers in der russischen Geschichte.

Russland hatte zu dieser Zeit große wirtschaftliche Schwierigkeiten. Die Staatsschulden wuchsen, die Währung war instabil, und die Bauern lebten in bitterer Armut. Ich machte mich sofort an die Arbeit.

Meine wichtigste Leistung war die Währungsreform von 1839 bis 1843. Ich führte den sogenannten Silberrubel als feste, verlässliche Währung ein. Vorher war das russische Geld kaum etwas wert, weil es zu viele Papierscheine gab, die durch nichts gedeckt waren. Durch meine Reform bekam Russland endlich eine stabile Währung – das war wie ein festes Fundament, auf dem die Wirtschaft wachsen konnte.

Außerdem war ich davon überzeugt, dass Russland seine Landwirtschaft und sein Handwerk stärken musste, bevor es sich zu schnell industrialisierte. Damit war ich nicht immer einer Meinung mit anderen Beratern des Zaren – aber ich stand zu meiner Überzeugung.

Was viele nicht wissen: Ich war nicht nur Politiker und Beamter, sondern auch ein begeisterter Wissenschaftler und Schriftsteller. Ich schrieb zahlreiche Bücher und Aufsätze über Wirtschaft, Bergbau und Finanzen. Ich interessierte mich für Technik und Naturwissenschaften und stand in Kontakt mit den bedeutendsten Gelehrten meiner Zeit.

Das zeigte mir immer wieder: Gutes Regieren und gutes Denken gehören zusammen. Ein Minister, der nicht nachdenkt und nicht lernt, macht schlechte Politik.