3.2 Die Baltendeutschen: Von zwei Nationalismen bedrängt

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Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde den Baltendeutschen dann der erwachende Nationalismus gefährlich.

Einerseits setzte mit dem Beginn der Reformen Alexanders II. eine Russifizierungspolitik im Zarenreich ein. Deren Ziel war u. a. ein Abbau der Privilegien von Minderheiten wie etwa der Baltendeutschen. 1887 wurde im Baltikum Russisch als Amtssprache verordnet. An der Universität Dorpat durfte von nun an nur noch in russischer Sprache gelehrt werden. Dies stellte viele Baltendeutsche vor große Probleme, da sie die Sprache nur schlecht beherrschten. Sie verloren deshalb oft ihre Posten im Bildungs- und Beamtenwesen. Auch förderte das Zarenreich den Zuzug von Russen in die baltischen Städte. Hier waren die Deutschen bisher noch in der Mehrheit gewesen, was sich nun änderte.

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Aber auch bei den Letten und Esten erwachte das Nationalgefühl. Die im 19. Jahrhundert aufkommende Idee, dass jedes Volk einen eigenen Staat verdiene und benötige, fand im Baltikum viele Anhänger. Jahrhundertelang hatten Einheimische auf deutschen Landgütern geschuftet. Sie hatten aber nie die Möglichkeit gehabt, politische und wirtschaftliche Machtpositionen zu erringen. Das wollten viele Esten und Letten nun schleunigst ändern.

Nach dem Ersten Weltkrieg sahen sie ihre Chance: Russland war in Revolution und Bürgerkrieg verstrickt. So erklärten sich Lettland und Estland 1918 unabhängig. Sie mussten für diese Unabhängigkeit aber noch zwei Jahre kämpfen. In den neu gegründeten Republiken Estland und Lettland war es mit der deutschen Vormachtstellung endgültig vorbei. Denn eine Bevölkerung, die zu über 90 % aus Esten oder Letten bestand, wählte sich natürlich keine deutsche Regierung. Die politische Führung wurde von Esten und Letten übernommen und die deutschbaltischen Landgüter wurden in Landreformen aufgeteilt und an lettische und estnische Bauern verteilt.

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Trotz des Verlustes ihrer alten Privilegien und gesellschaftlichen Machtpositionen blieb die Situation für die Deutsch-Balten in Lettland und Estland zunächst durchaus erträglich. In den neuen Regierungen gab es immer wieder auch deutsch-baltische Minister. Sie erkannten die Deutschen als nationale Minderheit an und gewährten ihnen ein gewisses Maß an kultureller Eigenständigkeit. So durften die Deutschen eigene Schulen mit Deutsch als Unterrichtssprache eröffnen und betreiben.

Das Ende der Deutschen im Baltikum wurde später nicht von Letten oder Esten, sondern von Deutschen besiegelt. 1939 teilten Hitler und Stalin in geheimen Verhandlungen Osteuropa untereinander auf. In diesem sogenannten Hitler-Stalin-Pakt sollte das gesamte Baltikum an die Sowjetunion fallen. Was sollte aber dann mit den Deutsch-Balten geschehen? Die Nationalsozialisten planten, die Deutschbalten auszusiedeln und in den neu eroberten polnischen Gebieten anzusiedeln. Das Programm nannte sich „Heim ins Reich“, obwohl die Deutschbalten weder in ihre Heimat (die lag ja seit Jahrhunderten in Lettland und Estland) noch ins Gebiet des Vorkriegsdeutschenland geholt wurden, sondern vielmehr in eroberte polnische Gebiete gehen sollten.

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Um dieser Umsiedlung den Anschein der Freiwilligkeit zu geben, wurde massiver Druck auf die Deutschbalten ausgeübt, ihre lettische oder estnische Staatsbürgerschaft aufzugeben und die deutsche zu beantragen. Letztendlich wurden so über 60.000 Deutschbalten unter großem Druck umgesiedelt; eine über 700 Jahre alte Geschichte der Deutschen im Baltikum wurde von den Nationalsozialisten beendet. Wer dies allerdings nicht wollte, dem drohten die Nationalsozialisten mit dem Verlust der Zugehörigkeit zum deutschen Volk. Die meisten Deutsch-Balten entschieden sich für die Auswanderung. Die wenigen Übriggebliebenen flohen entweder 1944, als die Rote Armee das Baltikum nach dem Rückzug der deutschen Wehrmacht erneut eroberte, oder sie wurden später von Stalin nach Sibirien deportiert.